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＃一言日記：今日はコレピク三昧だった…

◆Devotion(下)(2/5)
ジャンル…オリジナル
形式…小説
補足…リアル文化祭での作品。若干修正済。
　序、上はサイトに置いてあります。

続き

　真上にあった太陽が傾きだした頃。
　辿り着いたのは、小さな洞の中の小さな泉であった。
「さ、到着だ」
　シュウナイの前に座るハシュツが、彼女の方を振り向いて言った。
　シュウナイの目は、突如現れた泉に釘付けになり、そしてその口は言葉を発した。
「<大地の世界>に、こんなところがあったなんて……」
　岩だらけの世界に、水、そして若干であれ緑がある様は、一言で言うと異質であった。泉の周りでは、見た事も無い小動物達が、のんびりとその恩恵を授かっていた。
　ハクシュウは二人を背に乗せたまま、その泉の側へと足を歩める。小動物達は道を開けこそすれ、逃げる様子はなかった。
　泉の側へと辿り着き、ハクシュウは座りこんだ。
「とりあえず水を飲みなよ。話はその後だ」
　ハクシュウの背から降りつつ、ハシュツは言った。
「あ、はい」
　慌てた様子でシュウナイもその背から降りた。慣れない感覚と体の痛みで、思わず転びそうになりながらも何とか地に足を着ける。やはり地に足がついているというのは、とても安定した感覚だ。
「えっと……じゃあ」
　一人と一匹の方を見て、遠慮がちにシュウナイは言った。彼らが頷くのを見て、彼女は恐る恐るしゃがみ込む。そしてゆっくりと水をすくい上げ、口へと運んだ。
「……美味しい」
　その水が崖上よりも美味しかったのか、空腹でそう感じただけなのか。それは定かでは無いが、少なくともシュウナイは素直にそう感じた。
　二度、三度……と彼女は水を飲み続ける。
　その傍らで、ハシュツを降ろしたハクシュウも水を飲み始めた。その一滴一滴を味わおうとするように、ゆっくりと。
　満足がいくほど飲んだのか、やがて、シュウナイは振り向いた。彼女の背後に立っていたハシュツは、ただ笑顔だった。彼女もおもむろにシュウナイの側へと座る。
　笑顔は唐突に消え、真剣な面もちでハシュツは言った。
「酷な質問、いいかい？」
「あ、はい」
　ハシュツは少しだけ考え込むように黙り込み、そして言った。
「シュウナイちゃんさ……その服来て落ちてきたって事は、贄、だよね」
　シュウナイは、ハシュツから目を逸らし、黙って頷いた。
「贄になったこと、どう思ってる？」
　その質問は確かに酷で、シュウナイはただ一言も言わずに目を閉じた。
　彼女の様子を見て、ハシュツは溜息一つ吐くと、太股の上で頬杖をつき、泉の向こう側を見つめ始めた。
　隣に居るハクシュウの目を見ても、彼が事の次第を静観するだけのつもりなのは明らかであった。
　やがて、痺れを切らしたように、ハシュツは空いた手で頭を掻きながら、言った。
「ごめん、ちょっと行き過ぎた質問だったね」
「……いいえ」
　シュウナイがゆっくりと目を開き、ハシュツの問いに答え始めた。
「贄に選ばれるのは光栄な事――そう言われて育って、そう信じていましたし、今も実際信じて居ます。ただ……」
　そう言って、シュウナイは泉に映る自分の像に、視線を落とした。
「地神に選ばれるのは光栄な事だと思うんです。でも、民の為の贄、と言うのは納得が出来ない。結局、私自身、私の気持ちがよく解らないんです……」
「そっか」
　ハシュツもまた、シュウナイの像へと視線を移す。
「地神、って本当に居ると思う？」
「えっ？」
　それは、シュウナイには到底理解の出来ない質問であった。
　思わず、彼女はハシュツの方を向いた。
「そりゃそうですよ。地神というのは、世界や私たちを作って下さったものですもの」
「成る程ね……」
『うむ……』
　其処に続いたのは、若干の沈黙。
「あ、あれ……私、何か変な事言いましたか……？」
　その言葉に答えたのは、ハクシュウだった。
『いや……それが娘にとっての真実なのだからな。間違いでは無かろう』
「どういうことですか……？」
　ハクシュウを見るべく体を前にのめらせ、シュウナイは言った。
『今、教える訳にはいかぬ』
「どうしてです？」
『おぬしに一つ見せたい、いや、見せねばならぬものがある。のう、ハシュツ』
「ああ」
　ハシュツは落ちていた石を放り投げ、そして投げた。落ちた石はそこから波紋を生み、シュウナイとハクシュウの像を歪めてゆく。
　彼女は立ち上がり、言った。
「近くにもう少し広い洞窟があるから、今日はそこで寝て、明日行こう。いいだろう？」
　それは意志を問う言葉ではなく、確認の言葉に等しいものであった。
「ええ、構いません」
　抗う理由が無かったから、シュウナイはそう答えた。